许艾不知怎么，看着他就想到四年前的哥哥了。
家里是在她15岁那年出事的，当时她还在上初中。说句实话，她对那段日子的记忆并不深刻。从大房子里搬出来的时候，她背着自己的书包，抱着妈妈的照片，也不是特别难过。之后过了一年多，叶家的支票就来雪中送炭了。
说句实话，物质上，她没过过多久的穷日子。
“你们这些小开小姐行行好，缺钱了跟家里去要，别来给我们寻事头了。”
……那还有什么说的？难道她还要为了这几百块钱，低声下气地求老板收人？还要甩个欠条，自证不是有钱人家的小孩？
被附近几乎所有的小饭店回绝之后，许艾决定走远一点，去市区看看；也许在傍晚的太阳下跋涉个几十分钟，能让她看上去没那么“整整齐齐漂漂亮亮”。
全部收拾完的时候，已经是下午三点。许艾倒完最后一盆水，觉得有些头晕，才想起自己连午饭都没吃。
但食堂还没开门，寝室里也没人和她拼单外卖。许艾把脑门上的汗一擦，洗洗手洗洗脸，出门去了。
出门找吃的，然后找工作。新学期一开学，她就是大二，按照学校规定，可以兼职。
“爸爸，”许艾出口打断道，“当初叶家来退婚的时候，说的是什么理由，你还记得吗？”
爸爸的声音一停。
“多少年前的事了，”他说，“以前的事情就不要管了，往后的日子多上点心吧。”
旁边外卖小哥的手机响了，他顿时一紧张，抹了一把嘴，放下水瓶接起电话，然后就是一阵“不好意思”“马上就来”。
许艾突然觉得，会不会到明年——或者下个月，或者下周……或者明天，她也成为了这样一块海绵，在生活的重压下
“我回学校了。”许艾说。
“哦，开学了啊，”爸爸说，“在叶家过得怎么样？”
“挺好的，叶先生对我也很客气。”许艾说。
比起她来，也许当时刚刚上了大学的哥哥，感受更强烈一些。
哥哥当年也是半工半读，念书那四年，没跟家里要过生活费。哪怕叶家的钱来了，他也说那是给许艾的，他不用，然后继续打工。
今年哥哥已经毕业了，实习工作也是自己找的。爸爸不喜欢他现在的女朋友，他或许会在另一个城市定居。
走到路口的时候，信号灯转红了。于是许艾停下来，等着。她旁边很快来了一个外卖小哥，穿着背心，戴着头盔，胯/下骑着一辆半新不旧的小电驴。
外卖小哥的车筐里放了好几瓶水，他一手擦汗，一手拿起一瓶，拧开，“咕咚咕咚”一气喝了一半。他浑身湿得像块海绵，喝下去的水简直转眼就从前胸后背渗出来了。
他看上去也不过二十出头，也许也是个打暑期工的学生。
许艾在小快餐店里吃了点东西，然后绕着学校周边逛了一圈。找家教的小传单有不少，但都不要她的专业；饭店餐厅倒是缺小时工，缺洗菜跑堂端盘子的，但她一说是自己要打工，对面的人把她上上下下一看，马上露出婉拒的笑容。
“你这样整整齐齐漂漂亮亮的小姑娘我们都不要的——一看就是有钱人家的小孩来体验生活，做着玩的，做不长，干两天就走了。”
“上学期我赶了不晓得几个了。一天到晚事情不干，就是自拍；砸了盘子砸了碗，还没说她，马上先掼一刀钞票出来；脾气么比客人还大，催也催不得，讲也讲不得，这店里好像她才是老板一样。”
然后那一头就把电话挂了。
也对，以前的事就别管了。拍完的胶卷就收起来；嫌老照片拍得难看，那就换一卷新的，拍点别的。
许艾站起来打扫卫生了。
爸爸“哦”了一声，说了句“那就好”。
“你为什么突然要让我去叶家？”许艾说。
这句话大概也是走路过去的，并且不幸半途迷路，并没有到达目的地。许艾等了好一会儿，只听到爸爸说“开学了就好好学习”“有事打电话”“不要乱花钱”……诸如此类不痛不痒的废话。