许艾还没来得及闪开，另一条腿又被捉住；她清楚地感觉到有湿凉坚硬的指尖掐入自己的皮肤。
没有思考和选择的空隙，她条件反射地破口大喊：“放手！”
放手。
——几乎同一瞬间，湖面上翻腾起一波浑浊的巨浪，仿佛有什么东西要从水面下爆窜而出。许艾立刻紧紧地闭上眼睛，蜷起身子，用手臂捂住头脸。
但预想中劈头盖脸的水幕并没有落下。
静默的停顿后，许艾突然觉得腿上一凉，好像有什么东西猛地抓住了自己的小腿。
泥浆飞快地翻滚涌动，转眼间，她面前出现了一潭沼泽，边缘还在不断地扩张。许艾看到有气泡接连从泥浆底下冒出，仿佛水面下有无数生灵在吞吐呼吸。
她又听见奇怪的声音了。
不是刚才的童声——是吁叹，呻/吟，男男女女夹着哀鸣的叫骂。每一个气泡爆开，都响起一声凄厉的呼啸。
许艾也跟着她一望。
自己几分钟前踩下的那个泥脚印，正在飞快地融化，流动，扩张。转眼间，石子路上摊开一片深褐色的泥浆，好像被腐蚀出了一个坑洞。
有气泡从泥水里涌上来，“啪嚓”地爆开，漫出一股恶臭。
水位原本已经翻腾着要没过她的膝盖，她这一声喊还没落地，滚涌的泥浆在空中一顿，然后像被看不见的巨掌重重击落，“哗啦”一声四散崩裂。
泥水在空中溅射成无数水珠，水珠又纷纷扬扬落入地面——没有激起任何响动，它们像蒸发一样消失了。石子路面上干净得像什么都没有发生过。
只有许艾踩下的那个脚印还落在原地，然而也不再是土色，反而焦黑得像一撮煤渣。
是真的安静了，连“知了”声都没有了，前一秒还在轻晃的柳枝，像被看不见的手扯住，纹丝不动。
连池水都不动。
插着金钗的小姑娘也懵了，她有些慌张地摸摸嘴，摸摸脸，似乎试着要张嘴说话——但是张不开。她的手指顺着唇缝使劲地掰扯，捏着下巴要拉开嘴唇，指甲把小嘟嘴抠得通红。
这两个字出口的瞬间，覆在她腿上的泥浆化成无数水滴飞散而去，连带着另一条腿上的手印也被击散了。
……这又是什么鬼？
许艾来不及思考，面前的沼泽再次掀起巨浪；她又是害怕又是慌张又是生气，趁着刚刚吼完的一口气还没散，她又冲着那潭浊水怒喝一声：“滚！”
许艾本能地使劲一蹬，被抓握的感觉消失了。她睁开眼睛，看到一个清晰的泥掌印盖在小腿上；白皙的肌肤衬着暗沉的土色，十分醒目。
五个手指印分分明明，甚至还能看到断续的掌纹。
……这是什么鬼？
……这是什么？
应该怎么办？
以许艾20年的人生经历，眼前的东西完全在她所能理解的范畴之外，她只能凭本能地朝后退了一步。
更多的气泡翻滚起来了，泥水下面似乎有什么东西在缓缓律动。
第3� 除魔师的棋盘
许艾过去看过的那百千本宅斗里，可没讲到会有这种情形。
耳边凄厉的杂音也消失了，过了几秒，知了声渐渐响起，一声盖过一声，像从拔掉的插销里漏出来的。
许艾一点一点放下护着头脸的双手。她看到自己的小白鞋上沾了一圈黑色的碎屑，和路面上那堆煤渣一模一样。她试着轻轻跺了跺脚，碎屑立刻“扑簌簌”地掉了个干净；鞋子又像雪一样白了。
——“看
没有用，张不开嘴，她的嘴唇好像被粘起来了。
小姑娘的眼神变了，她惊恐地望向许艾，就像一只听到远处枪声的兔子。
但这样的眼神仅仅持续了一秒，下一瞬，她的视线猛地落回到地面上。