再次见到翡涅纳，比预想中要早一点——不，应该是早很多。
那场面就像两人前一刻郑重告别完毕，下一秒就在路口拐角撞见了。他是觉得有些尴尬，而翡涅纳只惊讶了一瞬间，便用娴熟的剑技挡开周围的魔兽，自然地一把拽起他，像个老熟人似的叫出他的名字。
“嗨，卡尔！”
心知肚明他们忘不掉、却也想不起来。他们的记忆缺失了一块，他们却都明白那一块的内容是什么。
所以他们无法看对方的眼睛，对他们来说眼睛无法掩藏任何东西，对视会令他们变得沉默，随后无话可说。
杰哈德的手艺自然不如他。那四个木雕有高有矮，最矮的那个只雕了个半身，模样也不甚像它的本尊。
他依然记得恢复意识的第一个夜晚，幼小的胞弟扑进他怀中，隐忍了多天的泪水爆发而出。而他——什么感觉也没有。
就像五感与情绪皆被剥离，他的脑中不停回放着各种分不清是现实还是虚幻的记忆碎片，混乱得根本无法思考。直到一周后，他才从那混乱中回到现实。
比什么都更加冰冷的现实让他不知该说什么，不知该做什么，不知如何安慰不停哭泣的弟弟，不知对他露出怎样的脸。
他的敦厚与青年的轻浮相比，仿佛两人在谈论两件不同的事情。
“爽不需要意义。”
“爽……？”魔法师理解了这个词后说道：“那于我而言，不需要意义的事情只有一件而已。”
“嗯哼。”
“那我认为……至少在魔法师眼里，我比您更有魅力。”
“呵。”翡涅纳扯出一个挑衅的笑。
“我没有办法去理解它。”
身侧的青年顿了顿递到嘴边的汤碗，点头说：“你们魔法师的审美是不是跟正常人不太一样？”
埃尔森的沟通能力还不足以听出他的讽刺，正经说道：“唔……应当是一样的。”
倒不是埃尔森进化得能够猜出翡涅纳的念头了，只不过他直勾勾的眼神让他很不自在，不由得打开了话端。
“她对你有意思。”青年朝他暧昧地眨了只眼。
“……”
“……”翡涅纳无语半晌说了句：“……名字不错。”
晚饭是肉干和豆子炖的汤和自带的迷迭香面包干。无论埃尔森的挽留出于客套还是如何，翡涅纳也不介意留下来蹭一顿饭。
明早这队魔法师打算前往更前线的战场上支援，而他得横穿诺蓝城、渡河进入利甘的领地，再从裘敏拉港离开这片大陆。有大约半天的路程他们是同路的，一路上也好有个照应。
“哎呀，‘乌龟’飞了！”忽然有人这么叫了一句。
扑扇翅膀的声音跃过头顶，视线边界滑过一个五彩斑斓的物体，埃尔森伸出手稳稳地接住它，对追出来的女性说道：“谢谢你照顾它，露拉。”
立在埃尔森手背上的是一只华丽异常的绯色鹦鹉，停落时纤丽的长尾与身体一般长，油彩般鲜艳的绿色和蓝色羽毛从翅膀后半段一直延伸到翅尖。
统配的灰绿色被单上，规整地叠着一套备用的学徒制服。床头堆了几本书，埃尔森看了看，有基础魔法理论，也有诗歌和动物图谱。才借不久，归还日期大多在一周以上。
桌上束起的书卷里全是护盾魔法相关，固然埃尔森主修咒法系，对各种派系也有涉猎，他深知防护系绝不是只有护盾这一部分。但玛吉亚的魔法师多半都明白这回事，他也不例外。只是淡淡地扫了一眼工整的字迹，合上了书卷。
令他一眼就认出这张书桌属于胞弟的，不是其他，而是角落里摆放的几个木头桩子。
“卡尔学长，吉吉跟康提成功召唤出岩怪了！”
“雪雨暴和锥形强酸的组合阵实践成功了吗？”
“你怎么能一个人去离营地那么远的地方？”
一众学徒有男有女，面孔多是比埃尔森还要小一些的年轻人。埃尔森也不摆架子，当着他们的面，手贴着制服左胸的安历艾拉王徽，朝翡涅纳鞠了一躬。
“给您添麻烦了，劳烦您护送回营地，实在非常抱歉……”
他的气质天生谦卑，在翡涅纳面前一低头，显得整个人更寒酸了一截。然而令翡涅纳瞠目结舌的是，他带的那队学徒竟也学着学长，齐刷刷地向他行了个礼。
埃尔森早前得知他要去法兰：“为何不告知殿下？他会给您通行证。”
“绕个路罢了。”他说道：“魔族在柯卡地带动手脚，洪水爆发后消息才从利甘传过来，王子殿下没说点内情吗？”
埃尔森摇头。
安历艾拉向来有把学徒送去前线历练的习惯，会在这里遇见埃尔森，在翡涅纳心中的可能性是百分之三十以上。所以翡涅纳的惊讶，不是给他出现在这里这件事。
侵袭了瓦洁多流域的水妖严格来说并不是水栖魔物，它们更像泥形怪，数量众多，形态各异，没什么智慧，是很典型的低级魔法造物，坦白说应当完全不是埃尔森小队的对手。
然而他们一行数十个精英魔法师，三两分布在不同的阵地，偏偏埃尔森一个人，身边连个士兵都没有，落得被一堆水妖包围的境地，还一副放弃抵抗的模样，可不是找死吗？
“我同样未料想会在此处遇见阁下。”
“你们兄弟怎么都一个性子？说不了两句话就要寻死。”
埃尔森无语。这人的性子转得太快，当你以为他要轻松地寒暄两句时，他忽然就直入主题。偏偏还让人无法反驳。
51
在前往诺蓝的前一晚，埃尔森到杰哈德的寝室里收拾了他的遗物。
约一周前，在他得知那个消息后不久，学院便已通知他了，他迟迟没去，繁忙也是其中之一的原因。
埃尔森木然地点头，脱离险境的他很快回了神。
他试图收起脸上的表情——他现在一定狼狈无比。然而他失败了，在不知所措中他意识到，自己忘记自己摆出了怎样的表情。
翡涅纳说：“我听说派了学徒的小队来，没想到是你带队，可真巧！”
他静静地盯着那雕了一半的小人，不由得想起，这个弟弟刻什么都刻得不太好，唯独鹦鹉，总能做得惟妙惟肖，连他也比不上。
他的内心一片平静。
离开寝室后他做的第一件事，是去将书归还给了图书馆。
得不到任何回应的弟弟终于发现熟知的哥哥消失了。他没再在他面前哭过，他飞快地长大，变得成熟。他不再提起故乡与父母，他似乎开始融入新的环境，有了不会对他述说的烦恼。
偶尔相见的他们的话题只有魔法与学校，就像天生如此。
但如果真是那样就好了。两人都心知肚明。
少有人知道，如今大名响彻玛吉亚的魔法学院学徒翘楚，是个再平凡不过的木匠之子。如此有天赋的他，原本将要作为长子继承父亲衣钵，直到十一岁前都在跟木头打交道。
卡尔家两兄弟的关系并不亲近，当然那不是从一开始就这样。
转变的时间点在两人一同来到玛吉亚之时。
若说这世上他最讨厌的事，被他人质疑魅力这一条可以排进前几。
“要是让我多待几天，我保证你能看见每天进我帐篷的妹子不重样。”
这是（带有作弊成分的）实话，他说得一万分自信。木讷的魔法师再怎么说也作为一个男性活过了二十一年，不至于听不出如此露骨的语句。他似乎想象了一下那副场面，思考了一会儿问道：“那么做的意义是什么？”
“你确定？”
他皱着眉，重重地强调了“你”那个词，这下埃尔森哭笑不得。
“……您让我在不知道如何回应时就老实说出心中所想。”
可想而知，这位老实的优等生从来没跟人谈论过恋爱话题，他有一刹那的僵硬，然后坦然回答道：“我并不知接下来该对您说什么。”
翡涅纳哈哈大笑：“放轻松！我只是说她喜欢你而已，又不是说我喜欢你！”
年轻的魔法师也笑了，他的眼角稍稍扬起，那使得他看上去更像这个年纪了一些。
烛火明亮，帐篷外不知是谁吹起了口琴，深沉的曲调像一条绵长而宽广的大河，没有波浪和起伏，始终宁静。
琴声缓慢远去，翡涅纳端着蹭来的汤，待又一个学徒钻出帐篷后，心里默默数道：第三个。
“……什么？”
翡涅纳睁大眼睛，这种鹦鹉出生于利甘西南边的森林地带，早些年还能时不时见到，因为魔族进犯和地形变化的原因，现在已经很少会出现在市面上了。
但令他惊讶的是——这是只货真价实的鹦鹉，不是魔法造物或是什么驯服的灵兽……实在无法想象以埃尔森的个性会豢养如此醒目华丽的动物，难道魔法学院流行带宠物上战场的吗？
而且，那只鹦鹉跟它的主人相处得不太好。落到埃尔森手上没一会儿就朝他脸上扑翅膀，埃尔森眯着眼躲闪，一挥手让它飞走了，手背上还留下两道红色的爪痕。
……
眼前不由得浮现出自家魔法师略带鄙夷的脸，和他不屑的眼神与冷冰冰的声音说道：谦虚和友爱能让人变强吗？
该说这群学徒是淳朴好还是书呆子好呢？他接触过的魔法师尽管不全是目中无人的类型，却也不乏狡猾和势利之辈，何曾见过这样一大群宛若刚从地里钻出来的芜菁精似的家伙？而一向自大的他竟有了一种受宠若惊般的体会……
“愿您平安！”
随后便聚集到埃尔森的身边嘘寒问暖，问东问西起来。
“神啊，您的伤不要紧吧？露拉那儿有药……”
别说修格?阿比利斯根本不会对他透露政治相关的消息，就是说了，他也绝不可能告诉一个外人。
好在翡涅纳对这事兴趣不大，用不着想尽法子套他的话，没把用在弟弟身上的手段给哥哥也来一回。
两人回到扎营地时已经夜幕降临，除了埃尔森，其他学徒都已归队，接到消息后陆陆续续从帐篷里面钻了出来。
在翡涅纳的帮助下两人解决了突袭的魔兽，埃尔森也逐渐恢复了状态。
“阁下又是为何出现在此处？”
“行了，别这样叫我……绿荫港不是封港吗。”
当然，他并非如翡涅纳所说企图轻生。不过在数秒钟前，他差点葬身于魔兽手下，也是事实。
自两百年前，玛吉亚与天灾人祸这个词就杜绝了关系。
这场带来了无数水妖的洪水是百年来距它最近的威胁，但也未能触及它的坚壁分毫，主战场被隔绝在了三百公里外的诺蓝河岸。
并没有人催促他，只是他觉得再不去处理有碍他人，所以接到修格下达的指令后，便径直来了这里。
学院的寝室是统一制式的四人间，埃尔森去的时候，杰哈德的其他几个室友不在屋内，他稍稍一扫就锁定了弟弟的位置。
在学院度过了近十年的岁月，杰哈德的个人物品少得让人觉得特地跑这么一趟都是多此一举。